Le stress est de plus en plus fréquemment de nos jours en raison de nos modes de vie, il est devenu un problème majeur de santé publique, sur le qualifié même de « mal du siècle ». Il est universel, touche tout le monde, homme et femme, jeunes ou personnes âgées.

En effet, en France 1 personne sur 2 se déclare « assez » ou « très stressé ».

Selon la dernière enquête de santé publique France réalisée en mars 2021 :

• 65% des Français disent se rappeler des problèmes de sommeil
• 21% souffrent d'un état anxieux
• 20 % souffrent d'un état dépressif

Le stress est une réaction normale de l'organisme face à un événement indésirable qui suscite l'anxiété. Il nous permet de nous faire réagir face à un événement. On qualifie généralement ce stress aigu de « bon stress », nous permettant de mieux réagir face à une situation, par exemple face à un danger il pousse à se protéger ou à s'extraire. Autre exemple, face à une situation d'urgence ou une échéance importante, le stress va jouer un rôle moteur et stimulant.  

Le stress est fait pour être ponctuel c'est une réaction naturelle et instinctive pour réagir, qui fait partie des réflexes de conservation de l'organisme, il doit ensuite s'évaporer pour revenir à un état de tension nerveuse normale.

En revanche, lorsque le stress perdure et tend à s'installer, il peut devenir problématique et provoquer des troubles au quotidien, c'est à ce moment-là que le stress devient nocif pour notre santé. Le stress chronique est ainsi considéré comme un « mauvais stress » qui détériore notre état physique et mental.

Hans Selye, médecin canadien d'origine hongroise, fut le premier à avoir introduit la notion de stress et ses travaux ont permis de comprendre les nombreux mécanismes physiologiques du stress. Il a démontré qu'il existait trois phases dans le stress. 

Les trois phases du stress

Phase d'alarme 

Le corps réagit face à une situation stressante au niveau physique et psychique. On voit apparaître une augmentation de l'adrénaline, une hormone qui contribue à l'augmentation du rythme cardiaque, de la tension artérielle, de la vigilance et une accélération de la respiration. 

Phase de résistance 

Très rapidement, notre corps entre en phase de résistance. Il libère davantage de cortisol, qui est l'hormone de l'éveil. Cette hormone nous a éveillé, en alerte et apporte de l'énergie aux organes. Elle est produite par les glandes surrénales situées au niveau des rênes. Jusqu'ici notre cerveau est maintenu un éveil, notre vigilance est en alerte, et notre concentration est améliorée. Des conséquences positives en périodiquement.

Phase d'épuisement 

Après avoir lutté, le corps se retrouve dans une situation d'épuisement. L'organisme est submergé d'hormones stimulantes et s'épuise. Il devient insensible au cortisol. On assiste alors à un effet contre-productif du stress, où l'effet opposé au rôle initial du « bon stress » souhaité est obtenu. On voit apparaître de la fatigue, de la tension, avec une baisse de l'énergie, de l'attention et de la concentration. Il va également jouer sur notre humeur. Ce stress trop intense et prolongé, devient un trouble délétère pour l'organisme et pour la vie au quotidien.

Les manifestations physiques et psychologiques du stress

Le stress peut causer de nombreux effets sur l'organisme. Chaque personne réagit différemment face au stress, avec différents symptômes. Les manifestations physiques du stress lorsqu'on est en situation de difficulté ou sont très variables d'une personne à une autre.

• Problèmes de transit
• Troubles du sommeil
• Difficultés respiratoires
• Maux d'estomac, ulcère
• Gorge nouée
• Coupé soufflé
• sueur
• Moites secteur
• Sentiment de dévalorisation
• Baisse de motivation
• Irritabilité
• Une dépression
• surmenage

Pourquoi ne sommes-nous pas tous égaux face au stress ?

Nous ne réagissons pas tous de la même façon face à une situation stressante, car notre réaction est directement liée à la perception qu’on a de cette situation et à l’appréciation des capacités qu’on a à y faire face. Chaque réaction étant subjective, l’organisme va alors réagir de manière unique et le stress sera alors une conséquence non quantifiable et fortement variable.

Ce ressenti va dépendre de nombreux facteurs : de notre historique personnel, si on a été exposé à des situations qui nous ont fragilisé, par exemple à des échecs, à des humiliations, ou à des violences. Il fluctue également en fonction des situations auxquelles nous avons été confrontés et auxquelles on a dû faire face, de notre vulnérabilité personnelle par rapport au stress ou encore au tempérament de chacun.

Il dépend également de l’environnement de la personne, si celle-ci peut être soutenu par son entourage, encouragée, ou encore si elle a la possibilité d’en parler autour d’elle, de se confier, de se faire conseiller. Enfin certaines personnes sont plus ou moins résistante face au stress, certains peuvent considérer le stress comme un puissant stimulant et apprécier cet état nerveux, cependant les conséquences sur le moyen ou long terme d’un état de tension nerveuse excessive restent nocives.

La diversité des ces facteurs font que certaines situations stressantes sont plus ou moins acceptables et faciles à vivre pour chacun.

Relation entre stress et maladie

Le stress peut aggraver une pathologie existante ou précipiter son arrivée. Par exemple le stress détient une part très importante dans les poussées de psoriasis (maladie auto-immune qui touche la peau), ou encore il peut amplifier l’hypertension artérielle.

Certains traitements médicamenteux voient aussi leur efficacité réduite du fait du stress, c’est le cas par exemple pour les chimiothérapies.

La sécrétion d’hormones produite au long cours avec un stress durable favorise la baisse des défenses immunitaires. Les personnes anxieuses sont ainsi plus favorables aux infections. Enfin le stress est globalement à l’origine d’un vieillissement précoce de l’organisme, d’une altération la qualité de vie et d’une diminution l’espérance de vie.

Tant pour son bien être au quotidien que pour ses conséquences sur la santé, le stress ne doit pas être considéré comme une fatalité, des solutions existantes et doivent être recherchées.

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